在怒族人过大年三十时，丰盛的晚餐桌上有一道肉色油亮鲜红，肉味浓烈香鲜的腌肉。如果这一天刚好有贵客光临，端上桌的也许就不仅是一块肉，而是一头腌全猪，从上面割下的第一刀肉会放在客人面前，请远方到来的佳宾首先品尝。这道菜就是怒族人制作的琵琶肉。
怒族人说，琵琶肉的腌制方法是神仙教的，不过具体情节各地不一。有的地方的人们说，一位美丽善良的仙女来到人间，她十分喜欢怒族人的善良忠厚，便在教会人们耕地养畜之后，把一手腌制肉食的绝活也传给了大家。而另一些地方的人们则说，从前有一位老猎手，经验丰富又射得一手好箭，因此只要上山，就绝不会空手而归。他觉得自己的好运气都是神仙给的，所以总忘不了祭献山神、猎神。老猎人常常遇到这样的难题，一次打到的猎物太多，吃不完，放了几天就坏了。一天晚上，他在睡梦中得到神仙的指点，醒来后依法腌制，就做成了可存放很长时间的琵琶肉。
传说归传说，创造琶琵肉腌制方法的还应是聪明的怒族人自己。其具体方法是：将宰杀后的猪刮毛洗净，开膛取出内脏，剔去骨头。然后撒上用花椒、胡椒、草果、盐等调制的佐料面，还要抹上烧酒。用线把刀口缝好。在猪耳朵里各塞上一个核桃，在猪鼻孔里也各插一根粗细刚好能塞严鼻孔的小木棍。放几天之后，取出木棍，灌一些盐水进去，再塞严木棍。
同时在针线缝合处涂上一些核桃油。如此反复数次后，就可放在火塘篾笆上熏或晾在房头，等到干了之后即成一具完整的琵琶肉。
一般情况下，头年腋制的琵琶肉要到大年三十晚上才食用。由于腌制方法复杂，存放时间较长，所以其味道非常可口。
